João Borges Fortes nasceu na cidade de São Gabriel a 2 de maio de 1872. Pertenceu a uma das famílias mais tradicionais do Rio Grande do Sul, cuja estirpe é integrada por nomes de relevo nas fileiras militares do país. A projeção desses vultos, porém, também se faria no campo das letras, onde pontifica o autor de "Os Casais Açorianos".

Publicado, originalmente, no Rio de Janeiro, em 1932, sob o título de "Casais", representando um dos marcos das comemorações do Centenário Farroupilha, este livro logo se impôs como obra clássica e, mais do que isso, como única no gênero.

Somente muitos anos após, um trabalho semelhante vem à lume e traz a assinatura de outro emérito historiador, o Professor Oswaldo Rodrigues Cabral, recentemente falecido, uma das expressões proeminentes da cultura de Santa Catarina.

Em seu "Os Açorianos" (Florianópolis, 1951), não deixa Oswaldo R. Cabral de exaltar a excelência do ensaio pioneiro e reconhece o escritor gaúcho "o doutíssimo historiador destes assuntos". Ainda o homenageia, dedicando-lhe o volume, como a outros cultores da ciência histórica: "à memória dos historiadores rio-grandenses que me horaram com sua amizade - GENERAL JOÃO BORGES FORTES e DR. MÁRIO TEIXEIRA DE CARVALHO - estudiosos ambos dos assuntos a que se refere a presente contribuição. À memória dos historiadores catarinenses - MANOEL JOAQUIM DE ALMEIDA COELHO e JOSÉ ARTIR BOITEUX - Homenagem do Autor".

Com seus ilustres contemporâneos, Aurélio Porto e General Souza Docca, João Borges Fortes constitui a portentosa tríade da historiografia sul-rio-grandense, em cujo legado cultural, oriundo de fonte impoluta, muita sede é dessendentada. E foi Aurélio Porto quem saudou no Instituto Histórico e Geográfico do Estado a 22 de outubro de 1931, quando afirmou: "Poucas vezes me hei sentido tão à vontade como neste momento em que, por delegação do ilustre presidente do Instituto Histórico e Geográfico do Estado do Rio Grande do Sul, dou as boas-vindas a um companheiro de ideais que chega. Somos tão poucos nesta faina de revolver o passado, para dele extrair, como de um veio precioso, o ouro puro da verdade, que, às vezes, garimpeiros da História, sentamo-nos à beira do caminho, olhando as encruzilhadas que o cercam."

Finalizando: "Quando tive a honra de receber, das vossas, mãos, o volume dos historiador Arthur Ferreira Filho, que lhe enalteceu as virtudes como "general, engenheiro, historiador, conferencista, cidadão modelar a patriota insigne".

Esta segunda edição de "Casais" sai com o título ampliado por contigência, em nosso entender, da comunicação em termos modernos. A iniciativa mereceu sólida acolhida do Editor, cujo propósito de reeditar a obra contou, com sua vez, com o prestigiamento dos dois eminentes filhos do inolvidável Mestre, o General Breno Borges Fortes, que prefacia a publicação, e o Almirante Diogo Borges Fortes. E não faltou ainda o honroso apoio do General Antônio Carlos de Andrada Serpa, um mineiro ilustre que não esconde seu arraigado amor à história sul-rio-grandense.

No final do volume, aprensentamos uma Bibliografia do General João Borges Fortes e sobre ele, entre outros trabalhos, pode ser consultado o Professor Walter Spalding, principalmente em seu livro "Construtores do Rio Grande" (2o volume, Porto Alegre, 1969).

A primeira edição desta obra representa verdadeira raridade e com este lançamento, o Sr. Manoel dos Santos Martins - em cujas veias também corre o sangue açoriano - como porta-voz da própria posteridade, homenageia, igualmente, aquele que, através de sua pena, imortalizou uma das mais fecundas contribuições da presença lusa em terras do Rio Grande do Sul.

ÍNDICE:

1. Apresentação
2. Casais
3. Antecedentes
4. Os Açores
5. O êxodo dos açorianos
6. Adeus ao arquipélago
7. Os casais em Santa Catarina
8. Rumo ao Rio Grande
9. Ilhéus no continente de São Pedro
10. A demarcação de limites
11. Penetração açoriana
12. à margem do Jacuí
13. Sem terras e sem destino
14. As cidades futuras
15. A primeira cidade açoriana: Taquari
16. Como brutos
17. Núcleo frustrado: Morro Grande de Sant'Anna
18. A jóia dos casais: Porto Alegre
19. Mostardas e Estreito
20. Arrumação de casais
21. Sob má estrela - Christóvão Pereira
22. Reivindicação - Rio Grande
23. Pátria nova